Vækning flere gange i løbet af natten, ustabile døgnrytmer og dårlig søvnkvalitet. Det kan være en alvorlig belastning for en familie, hvis det yngste medlem sover dårligt og ødelægger forældrenes egen nattesøvn. Ny undersøgelse fra Statens Institut for Folkesundhed ved Syddansk Universitet viser imidlertid nu, at spædbørns søvnproblemer ofte optræder sammen med andre problemer i familien.

»Alle der har haft små børn ved, hvor meget søvn betyder. Som forælder bliver man træt og slidt, hvis man har en meget forstyrret søvn. I denne undersøgelse finder vi ud af, at søvnproblemer tit finder sted samtidig med andre ting, f.eks., at det er svært at trøste barnet, at der er problemer med barnets spisning, problemer i forhold til forældre-barn kontakt og mulige efter-fødselsreaktioner,« forklarer hovedforfatter på undersøgelsen, ph.d. Signe Boe Rayce.

Omkring hver niende mor har en efterfødselsreaktion, når barnet er 9 - 10 måneder. I familier, hvor mor har en efterfødselsreaktion, har 19,2 % af spædbørnene søvnproblemer. Det er fire gange flere end de 4,9 % med søvnproblemer, som findes i familier, hvor mor ikke har en efterfødselsreaktion.

Da de forskellige problemer er blevet målt på samme tid, er det svært at sige, hvad der kommer først - at barnet sover dårligt, fordi moren har en efter-fødselsreaktion eller at hun får det, fordi barnet sover dårligt, forklarer Signe Boe Rayce.

Normalt hænger mange af problemerne i barnets første leveår sammen med forældrenes alder, uddannelse, tilknytning til arbejdsmarkedet eller familieform. Men det gælder ikke med hensyn til søvnproblemer, som ser ud til at være lige udbredt i alle sociale grupper. Kun blandt anden- og tredjegenerationsindvandrere, er forekomsten lidt højere. Søvnproblemer optræder også lige hyppigt uanset hvordan fødselsforløbet har været.

Derfor mener Signe Boe Rayce heller ikke, at man kan konkludere, at det er forældrenes egen skyld, at der er problemer eller, at det betyder, at de er dårlige forældre.

»Nej. Det vi håber, der kan komme fokus på er, at der også kan være andre problemer, som familien kan have brug for hjælp og vejledning til, når der er søvnproblemer. Pointen er, at de her familier kan være meget trængte,« siger hun. 

Signe Boe Rayce råder forældre, der døjer med spædbørns søvnproblemer til at søge hjælp hos deres sundhedsplejerske, som kan give vejledning i at komme problemet til livs. Rapporten efterlyser desuden tættere samarbejde mellem sundhedsplejersker og søvneksperter, samt at der bliver sat større fokus på de problemer, der viser sig at hænge sammen med søvnproblemerne.