Allerede tidligt i karrieren snød Lance Armstrong sig til sine sejre.

Han var 21 år gammel, regerende verdensmester og allerede på sporet af, hvordan man kan manipulere sig øverst på sejrsskamlen med et fif eller to.

En af de mest indbringende sejre i den tidlige del af Lance Armstrongs karriere kom, da han i 1993 bestak et rivaliserende cykelhold og ikke mindst deres italienske topnavn Robert Gaggioli for at forholde sig passivt i den afgørende fase af det amerikanske endagesløb USPRO CoreClassic.

Løbet var sidste akt i en løbsserie på tre. Og hvis alle løb havde samme mand øverst på skamlen, ville det udløse en præmiesum på en million dollars. At vinde tre cykelløb på stribe er svært, men Armstrong gjorde det unægteligt nemmere ved at betale det rivaliserende amerikanerhold, Coors Light, til at yde modstand med halvandet ben og en finger i næsen.

Roberto Gaggioli var rytteren på det konkurrerende Coors Light mandskab, de fleste forventede kunne forhindre en såkaldt Triple Crown triumf til Armstrong.

- Lance kontaktede mig før starten i Philadelphia og sagde, at Coors Light og han var nået til enighed. Han sagde, at jeg ville få 100.000 dollar i kompensation. To omgange fra mål kom jeg i udbrud med Lance, Bobby Julich og nogle italienere fra Mercatone Uno. Jeg lod som om jeg ikke så, da han angreb og han kørte solo til mål, fortalte Gaggioli til Corriere della Sera

I udbruddet med Armstrong befandt sig yderligere fire italienere fra Mercatone Uno mandskabet, men også de var blevet købt til passiv ageren overfor den hårdkogte texaner, som iført verdensmestertrøjen fik lagt nye alen til sit renommé som en af cykelsportens brandvarme kometer med Triple Crown triumfen.

Historien om Armstrongs købedygtighed er ikke ny. Tidligere har Stephen Swart, en anden af Armstrongs konkurrenter bekræftet, at penge skiftede hænder mellem de rivaliserende ryttere.

Armstrong var efter sejren i Philadelphia både en holden og en ordholden mand. Senere det år afregnede han således med Gaggioli aftenen før starten på løvfaldsklassikeren Giro di Lombardia. Det skete ikke uden blik for mafiøs elegance, da han på Gaggiolis hotel i Bergamo havde smidt de 100.000 dollars ned i en æske, indeholdende en panettone - en klassisk toscansk julekage.

Armstrong blev for godt et år siden frataget sine syv Tour de France titler og har efter eget udsagn måtte smide i omegnen af 50 millioner dollar i tabte indtægter og galopperende advokatregninger.