WASHINGTON: Apples grundlægger Steve Jobs tog stoffer. En lang række andre kreative mennesker i USA tager også »hjerneboostere«. Især de bevidsthedsudvidende stoffer, der på kort sigt sparker til hjernen og indgyder brugeren en fornemmelse af at kunne se sammenhænge, andre ikke kan få øje på. De oplever tilmed en energi, der betyder, at de kan arbejde i døgndrift.
USAs kreative kraftcenter – Silicon Valley i Californien – er stedet, hvor de største opfindelser inden for IT og ny teknologi er blevet til. Det flyder med stoffer. Ligesom Wall Street gør det. Alt lige fra LSD over Nootropics, som er en fællesbetegnelse for en række stoffer, der angivelig sender hjernen på overarbejde og svarer til at opgradere den menneskelige tankekraft fra at være en langsomtkørende Fiat-model til at være en Ferrari. For ikke at tale om Adderall og stoffer som TruBrain, Nootrobrain, Nootro og Nootrobox. Altsammen stimulanser, der angiveligt »hacker« sig ind i hjernen og giver brugeren en fornemmelse af at kunne løse problemer, andre er gået i stå med. Det hævdes, at computermusen blev opfundet ved hjælp af disse stoffer. Og hvis man spørger nogle af de mest udflippede i Silicon Valley, så ville verden stadig være på stenalderniveau uden disse stimulanser.
Siden den lokale avis Mercury News undersøgte misbruget i området, har de amerikanske medier sat fokus på problemet. Der har været en stigning på 249 procent i beslaglæggelsen af heroin, og antallet af folk, der besøger skadestuerne i området på grund af akutte problemer med stofmisbrug, er ifølge lokalavisen også steget til skyhøje tal.
Californien har siden 1960erne været eksperimenternes holdeplads. Stedet hvor de innovative og de visionære mødes. Men også der, hvor folk i slipstrømmen på ungdomsoprøret gik til grunde i misbrug af stoffer og alkohol. Og så er der Silicon Valley – stedet hvor de teknologiske tigerspring sker inden for IT og med vilde tanker om alle de muligheder, den ny teknologi kan bruges til.
Google er igang med en kræftpille bestående af små nanopartikler, der trænger ind i kroppen. For ikke at tale om Amazons Jeff Bezos’ drøm om rumrejser og den første opsendelse af en genbrugsraket. Og selv om Steve Jobs ifølge en af hans venner var bruger af LSD i sin tid som studerende på Reeds College i Oregon, så brugte han ikke stoffet, da han blev »voksen« og en af de ledende kræfter i Apple. Men på Reeds College var det LSD af typen Orange Sunshine og rockgruppen Pink Floyd på pladespilleren, der var drivkraften for ham og en lang række andre. Altså ifølge Jobs ven og den første ansatte i Apple, Daniel Kottke, der har givet et interview til den amerikanske tv-station CNN om Jobs tidlige år, da de arbejdede med udviklingen af den første Apple-computer i en garage Palo Alto, der ligger i Silicon Valley.
I dag er stedet en stor smeltedigel af kreative og skøre personer, der søger sammen og udvikler nye produkter. De heldige af dem sælger deres ideer for millioner af dollar. Nogle udvikler deres kreative tanker og sælger dem for milliarder. Men midt imellem alt dette er der en masse unge, der vil arbejde hos Google, Apple, Amazon, Yahoo og mange andre. Og virksomhederne tester dem uden at give dem løn og ansætter dem først, når de virkelig har bevist deres værd.
Indimellem alt dette er det tillokkende at tage nogle af de stoffer, der giver et forspring, og der eksperimenteres på livet løs med piller, som ingen rigtig kender de langsigtede bivirkninger af. For sker der en hjernemæssig nedsmeltning på et tidspunkt? Nogle af stofferne er stort set uskadelige, for de er lavet af teblade og koffein-planter. Men de mere populære stoffer kan indeholde farlige kombinationer. Derfor måtte internetportalen eBay i marts udsende en advarsel mod et produkt, der blev solgt på nettet – produktet Phenibut, som ikke var godkendt af den amerikanske lægemiddelstyrelse, FDA. Man fandt et meget kraftigt middel ved navn DMBA i nogle piller, der blev solgt, og blandt bivirkningerne er hjerneblødning, hjerteproblemer og hjertestop. Fælles for brugerne er, at de ofte er så unge, at de ikke har noget imod at give fem år af deres liv for at få et forspring. For ingen ved, hvor farlige stofferne er.
»Det er nøjagtig som de olympiske atleter, som vil gøre hvadsomhelst for at få en guldmedalje. Forskellen mellem komplet fiasko og at tjene en milliard dollar ligger i din hjerne. At du så måske risikerer ikke at blive helt så gammel, betyder intet, når man er i 20erne,« siger en af de guruer, som de unge i Silicon Valley lytter til, Tim Ferriss, til den amerikanske tv-station CNN.
Han fremstiller sig selv som en »levende laboratorierotte«, der afprøver forskellige typer af stoffer og lever af at give sine råd videre til folk, der ikke har noget imod at bruge mange stimulanser til at skyde genvej til succes og berømmelse. Med en fortid i Silicon Valley for en lang række virksomheder er han i dag en »sundhedsguru« for de unge og fremadstormende. Andre vil sige, at han med sine kult-bøger om mad og stimulanser lokker de unge i et hjernemæssigt baghold, fordi han legitimerer det at eksperimentere med sin egen krop. I det her tilfælde med vægttab for at øge energien. Men også ved brug af mange forskellige diæt-produkter, som han sælger, og som ingen kender bivirkningerne af. Og måske siger det noget om hele denne stimulans-kult og trang til at blive et overmenneske, at hans nyeste bog »Fire timers kroppen: En usædvanlig guide til hastigt fedttab, ufatteligt sex og at blive et supermenneske«, har ligget nummer et på bestsellerlisterne i USA.
»Jeg har prøvet alle de stoffer, jeg overhovedet kan få fat i, og jeg kender stofferne ud og ind«, siger han og har intet imod at eksperimentere med ekstreme diæter og kosttilskud, som aldrig har været afprøvet eller godkendt af nogen. Og kunderne er der.
»Det, der drejer sig om, er at ændre på din biologi, så du kan præsterer mere end tidligere og kan tænke klarere. Det er kravet for at nå toppen«, siger han i et interview med amerikanske medier.
En anden af Silicon Valleys ikoner i den boldgade er Dave Asprey, der også har været i adskillige succesrige virksomheder. Men på et tidspunkt gik han ned med flaget med overvægt og stress. Han flyttede langt væk op i bjergene, hvor han købte et hus og eksperimenterede med diæter og forskellige stoffer, der kan give følelsen af overmenneskelige evner.
»Jeg har brugt 300.000 dollar på at hacke min egen biologi«, siger han. Han har opfundet diæter, der bliver solgt på nettet, og han sælger kosttilskud – også af typen bevidsthedsudvidende stoffer. Han har en sundheds-app, der er blevet downloadet mere end seks millioner gange, og han hævder, at han gennem særlige hjerneøvelser og teknikker har forøget sin intelligens med mindst 20 point.
»Hver morgen tager jeg en cocktail af femten forskellige slags piller. Jeg indtager mit eget produkt »Bulletproof Coffee«, som forøger mit fokus. Og så tager jeg en række produkter, der betyder, at min krop bliver bedre i stand til at udnytte vitaminerne i maden. Og forretningen går strygende,« siger han og hævder at have masser af kunder i Silicon Valley, de fleste af dem endda i meget høje stillinger.
Både Asprey og Ferriss er den slags »entreprenører«, der er blevet »kostguruer« med stor succes, fordi folk i Silicon Valley lever et intenst liv. Konkurrencen er benhård, og risikoen for at stå på gaden, fordi man ikke tænker nok ud af boksen, eller fordi man ikke er kreativ nok, er uhyggelig stor.
Men det nyeste er også mikrodosering, hvor man ikke gider følge kostråd, men blot eksperimenterer med gammelkendte stoffer. Som f.eks. LSD. Som magasinet Rolling Stone skriver i decembernumret, så er det nye, at man indtager en tiendedel af en normal dosis af LSD. Det er nok til at give et energiløft og fornemmelse af at have en særlig koncentrationsevne, så man kan løse vanskelige problemer. Dosen er så lav, at man ikke ser underlige dyr eller farver eller tror, at chefen er en besøgende fra det ydre rum, men stor nok til, at man får følelsen af overnaturlige evner.
Ingen ved, hvor mange der bruger stofferne, men det er så almindeligt accepteret, at de amerikanske medier er begyndt at tage det alvorligt.
»Jeg har haft patienter fra Apple, Twitter, Facebook og fra Google og masser af andre firmaer. Mange af dem sidder i ledende stillinger. De kæmper med kokain, heroin og bevidsthedsudvidende stimulanser som Adderall. Det er langt værre, end folk tror, fordi det er så accepteret, og alle dækker over hinanden. For alle har en interesse i at holde det skjult,« siger Cali Estes, som er en af de terapeuter, der tager sig af misbruget i Silicon Valley, til avisen Mercury News.