Om et års tid står den på præsidentvalg i USA, og den slags indebærer, at landets to partier aktuelt bokser med den opslidende øvelse at finde sin egen kandidat.

Efter måneder med intens fokus på den allestedsnærværende republikanske kandidat, Donald Trump, var det natten til onsdag tid til den første debat mellem de demokratiske kandidater, og dermed til det første møde mellem de to forhåndsfavoritter, Bernie Sanders og den navnkundige Hillary Clinton og de tre øvrige kandidater.

Og det blev Hillary Clinton, der blev debattens store vinder, siger Anders Agner Pedersen, redaktør på hjemmesiden Kongressen.com, der dækker amerikansk politik.

»Debattens mest interessante nedslag var at se Hillary Clinton i topform. Det er nok noget af det bedste, hun har leveret siden hun meddelte sit kandidatur i april. Hun var selvfølgelig favorit til at vinde den debat, men måden, hun gjorde det på, var meget overbevisende,« siger Anders Agner Pedersen.

Til de flestes overraskelse er Bernie Sanders lykkedes med at mobilisere stadig større medvind i meningsmålinger på det seneste, selvom den 74-årige senator fra Vermont er fortaler for en stor og stærk velfærdsstat og en socialistisk økonomi, der normaltvis harmonerer dårligt med de amerikanske vælgere.

Anders Agner Pedersen vurderer, at Bernie Sanders kom okay igennem debatten, men fastslår samtidig, at det er tæt på utænkeligt, at han skulle lykkedes med blive sit partis kandidat ved primærvalgene i 2016.

»Han ligger alt for langt ude på venstrefløjen. Det kan godt være, det er sjovt, at han nævner den danske velfærdsmodel, men han vil aldrig kunne vinde med den vision eller gennemføre det,« siger Anders Agner Pedersen.

Der spekuleres fortsat i, om den rasende populære vicepræsident Joe Biden kunne finde på at melde et sent kandidatur. Ifølge Anders Agner Pedersen var det scenarie først og fremmest i spil, såfremt Hillary Clinton fortsætter sit fald i meningsmålingerne, der har raget en del procenter fra den tidligere præsidentfrue de seneste måneder.

»Joe Biden er blevet opfattet som brandslukkeren, hvis Clinton faldt sammen. Så havde man brug for en redningsmand, der kunne træde til,« siger redaktøren.

Han understreger dog, at en anden bekymring hos demokraterne er gået på, at der reelt ikke har været kvalificeret modstand til Hillary Clinton. Og den bekymring er til gengæld næppe blevet mindre med debatten natten til onsdag.

»Det er Hillary Clinton og en flok miniputter, og det blev udstillet ved debatten. Udover Bernie Sanders havde de tre øvrige kandidater svært ved at trænge igennem, og da to af dem forsøgte at angribe Hillary Clinton, var det som at se myg angribe en elefant,« siger Anders Agner.

Han forventer af samme grund, at republikanerne de kommende uger vil fortsætte med at angribe Hillary Clinton, som partiet længe har opfattet som den sandsynlige modstander ved næste års præsidentvalg.