»Jeg har altid haft cykelsporten som min store drøm. Det var det, jeg ville. Vores familie rejste til Frankrig og så Tour de France hver sommer. Jeg så også Bjarne Riis i bjergene. Jeg har set ham på Galibier, jeg har set ham i Alperne i Schweiz, jeg har set ham blive angrebet af Jalabert. Men jeg holdt faktisk allermest med Maurizio Fondriest.

Da afsløringerne af doping begyndte at komme i 98-99, var jeg en 10-11 år, og jeg nægtede simpelthen at tro på, at rytterne snød. Jeg kan huske, at jeg i skolen blev drillet med, at jeg gik til cykling, og at det var sådan nogle, der dopede sig.

Min illusion var bristet i 2007, da Riis indrømmede doping. Da havde jeg regnet ud, hvad der var foregået. Men jeg var blevet skuffet i takt med, at den illusion bristede, for jeg havde rejst rundt og set på de her ryttere, som havde inspireret mig til at ville nå derhen, hvor de var.

At komme på Bjarne Riis’ cykelhold var det ypperste, jeg følte, jeg kunne opnå. Hans perfektionisme slog mig, da jeg kom ind på holdet. Især i starten gik han virkelig ikke på kompromis med noget. Som ung dansk rytter var det også forbundet med noget ærefrygt at stå over for ham. Man lytter, når han siger noget. Man har så meget respekt for ham, at man ikke stiller spørgsmål.

Han har en aura og autoritet, så man bare føler sig ret sikker på, at det er rigtigt. Problemet er – for der er jo både for og imod at være leder på den måde – at han jo altid skal have ret, for folk omkring ham bliver nemt ukritiske. Og det er ikke sikkert, at han havde ret hver gang. Noget kunne måske have været gjort anderledes, men langt hen ad vejen oplevede jeg denne meget autoritative stil som en stærk egenskab.

Jeg husker, at han ofte holdt en tale, når vi var på træningslejr om, at han engang skruede på en skrue på sin cykel 12 gange, hvor den så blev skruet over. Så gjorde han det tre gange mere, så vidste han, hvor langt den skrue kunne strammes. Pointen var, at man skal gøre det samme med sin træning. Man skal hele tiden køre til sin grænse, og man skal også køre over den, for så lærer man den at kende.

Hans perfektionisme slår mest ud, når han er til stede på træningslejre. Jeg husker engang, hvor han sad inde i en bil og kiggede på os, og så stoppede han os, fordi han havde set en pedalarm på Jurgen van Goolens cykel, der var skruet forkert på. Over for mig har han altid været varm og venlig, men det er meget forskelligt, hvordan han er over for folk. Bjarne Riis smalltalker ikke, så skal han virkelig synes godt om folk og være tæt på dem. Den person, man ser på TV, er ikke helt skæv. Han er ikke en, der lukker ret mange mennesker helt tæt.

De gange, jeg har forhandlet kontrakt har han været meget fair. Da jeg i 2011 endte med at ryge ud af holdet, synes jeg, at han trak den lidt for lang tid. Først fik jeg at vide, at det var usikkert, og han vidste ikke, hvad der skete. Jeg havde en lang periode, hvor jeg ikke vidste, om jeg var købt eller solgt, men efter sæsonen ringede jeg og ville have et endeligt svar fra ham, og så sagde han, at der ikke var plads.

Det var en drøm for mig at have fået lov at arbejde med ham. Det falmede lidt, som tiden gik. I pressen kan man godt få det indtryk, at han er med ind over alt. Det er han jo ikke. Han er også et menneske, men det blev mere og mere over årene, at han ikke var der så meget.«