Tab, nedgang, sure tider. Sådan ser det ud, hvis man nærstuderer telesektorens seneste kvartalsregnskaber, der over en bred kam er et sørgeligt syn. Men den store, grimme trold i de nye kvartalsregnskaber er slet ikke den årelange mobilpriskrig, men derimod myndighedernes tvangsnedsættelse af priserne. Og lussingen til teleselskaberne er mindre, end det måske umiddelbart ser ud til.

Telias mobilomsætning er i årets første kvartal faldet med 15,7 procent i forhold til samme kvartal sidste år, og samme billede tegnede sig hos Telenor, der blødte hele 18,7 procent af omsætningen.

»3« ser ud til at klare sig bedre men har indtil videre kundefremgang, om end kunderne også her bruger færre penge hver måned end tidligere.

Både Telia og Telenor angiver, at op mod to tredjedele af de svimlende omsætningsfald kan henføres direkte til reguleringen, mens en meget lille andel reelt skyldes priskrigen.

TDC aflægger først kvartalsregnskab i dag.

Netop Telia og Telenor er i disse dage i fuld færd med at slå deres mobilnet sammen i et fælles selskab – kaldet TT-nettet – hvor hensigten er at nedbringe omkostningerne ved at dele regningen. Et projekt, der er nødvendiggjort af den intense konkurrence på telemarkedet.

Den voldsomme tilbagegang snyder imidlertid. For selv om den danske telesektor skrumper heftigt målt på omsætning, falder omkostningerne faktisk også med nogenlunde samme tal. Og så alligevel ikke.

Forklaringen ligger i den måde, som telesektoren afregner på internt – de såkaldte termineringspriser – der er et område, der bliver stadigt kraftigere reguleret af Erhvervsstyrelsen efter krav fra EU.

Betaler entré

Hvor et teleselskab i maj 2012 betalte 23 øre, når en kunde ringede til et andet teleselskabs mobilnet som en slags entrébillet, er prisen siden 1. januar i år sat ned til otte øre. For syv år siden lå den hos nogle selskaber over en krone.

Hvis den kunne sættes frit, ville de store teleselskaber have et incitament til at sætte prisen op, så de dermed kan malke penge ud af de mindre selskaber og hæmme konkurrencen.

Entréprisen for at ringe til en fastnettelefon er nede på 0,45 øre. TDC er den store mastodont på fastnetområdet, men færre og færre har en fastnettelefon, og trafikken falder konstant, så TDC høster en mindre og mindre gevinst.

Fordi reguleringen både rammer selskabernes indtægter og udgifter stort set lige hårdt, forplanter omsætningsfaldet sig ikke direkte i bundlinjen, forklarer Telias topchef, Søren Abildgaard, der forleden måtte aflevere et første kvartalsregnskab af de slemme.

»Vi taber omsætning, men det betyder ikke så meget for vores indtjening. Hele systemet kan sammenlignes med pantflaskesystemet, hvor man betaler pant for flaskerne og får pengene igen, når man afleverer dem. Dér, hvor det alligevel betyder noget, er på fastnettet, hvor selskaber, der har en stor kundebase af både mobil- og fastnetkunder, favoriseres,« siger han med henvisning til TDC men understreger dog, at det hele ville se meget værre ud, hvis der ikke blev reguleret på priserne.

Til glæde for kunderne

Initiativet til prisnedsættelserne kommer fra EU-Kommissionen, der også har grebet hårdt ind mod priserne på at bruge mobilforbindelsen i udlandet, de såkaldte roaming-afgifter.

Teleselskaberne har kendt de nye priser siden sidste sommer. De er lidt forskellige fra land til land afhængigt af, hvor mange teleselskaber der er, og om det er et bjerg- eller fladland, men de skal afspejle de ægte omkostninger og ikke være en pengemalkemaskine.

»Historisk set har termineringsafgifterne været meget høje og ligget over en krone. Reguleringen er til glæde for brugerne og har været med til at gøre det muligt at bruge mobiltelefoner i det store omfang, som man gør i dag. Det er rigtigt, at det giver teleselskaberne faldende indtægter, men de får også faldende udgifter, fordi selskaberne skal betale mindre for at aflevere kaldene,« forklarer kontorchef Helle Bøjen Larsen fra Erhvervsstyrelsens kontor for analyse og teleregulering.

Det er Erhvervsstyrelsen, som er Danmarks øverste telemyndighed og derfor fastsætter de danske priser og dermed også medvirker til at tegne konkurrencesituationen mellem teleselskaberne.

Teleanalytiker John Strand fra Strand Consult mener, at reguleringen har lidt betydning alligevel. Jo mere telebranchen skrumper, desto hurtigere går udviklingen mod færre teleselskaber i Danmark.

»Vi vil se mere konsolidering i branchen, hvilket allerede sker på mobilnettene. Det vil fortsætte, og det er blot et spørgsmål om, hvor ondt det gør på teleselskaberne. Det er jo store drenge, der slås her. Men de er efterhånden nødt til at vende alle sten, og Telia og Telenors samarbejde om mobilnet var alternativet til, at en af dem måtte forlade landet,« siger John Strand.

Han tegner tre scenarier for fremtiden: Telenor og Telia bliver én virksomhed, Telia eller Telenor køber »3«, eller »3« slår sit mobilnet sammen med TDCs mobilnet, da de bruger samme teknologi, men fortsætter dog selv som seperat selskab.

TDCs regnskab denne morgen vil få stort fokus, fordi også telegiganten har været hårdt ramt af mobilkrigen gennem de senere år men har formået at hente gevinster på andre karruseller.

»Vi har specielt fokus på, om konkurrenternes tiltag med fri tale i mobilabonnementer øger TDCs kundeafgang inden for både mobil- og fastnettelefoni,« siger aktieanalytiker Morten Imsgard fra Sydbank, som følger telemarkedet tæt.

Han forventer, at den gennemsnitlige omsætning per mobilkunde vil ligge stabilt – et tegn på, at mobilkrigens efterdønninger er ved at lægge sig.