Josef Stalins personlige læge, Vladimir Vinogradov, havde i begyndelsen af 1952 registreret en forværring af diktatorens helbred.

Da han i den forbindelse havde noteret, at Stalin nok burde drosle lidt ned, havde Stalin fået et raserianfald og prompte ladet Vinogradov arrestere. Derefter begyndte diktatoren systematisk at terrorisere læger generelt og den officielle propaganda tordnede mod især jødiske læger, talte om »mordere i hvide kitler« og antydede en konspiration.