Tal er taknemmelige og metoden har været prøvet før. Men man skal ikke lade sig snyde af de svimlende milliardbeløb, som regeringen i dag præsenterer til sundhed og ældre de kommende år. Statsminister Helle Thorning Schmidt (S) og økonomi- og indenrigsminister Morten Østergaard (R) vil i dag klokken 11 udmønte de milliarder, som man mener at have til rådighed til at forbedre velfærden med i forhold til Venstres nulvækst.

Metoden er simpel, men også manipulerende. For det, der ligner ekstra milliarder, er i virkeligheden bare en fremskrivning af offentlige udgifter på et meget lavt niveau. Historisk lavt faktisk. Man disponerer over et råderum de næste fire år og lægger sig fast på, hvor pengene skal prioriteres. Men det kommer der ikke flere penge ud af.

Opskriften er som følger. Man tager den procentsats, som de offentlige budgetter ventes at vokse med i de kommende - med 0,6 procent fra til 2020 ifølge SR-regeringens 2020-plan.  Så regner man procenterne om til rigtige kroner og ører og lægger det hele sammen til et stort milliardbeløb og præsenterer det for vælgerne. 15 milliarder vupti. Se her - en gavebod, løfter for milliarder, en kæmpe satsning, der venter, hvis I sætter krydset det rigtige sted.

Men det der ligner milliarder til ekstra offentlig velfærd er det kun på papiret. Det vil næppe føles som et løft. Ligesom den børnepakke, som regeringen præsenterede i sidte uge kun fører til meget få ekstra pædagoger i den enkelte institution. Det interessante bliver i virkeligheden at fokusere på de områder, der ikke skal vokse. Forsvaret? Ulandshjælpen? Uddannelse? Her kan der  blive der tale om reelle nedskæringer.

Metoden blev opfundet af embedsmændene i finansministeriet, der i 2005 forberedte daværende statsminister Anders Fogh Rasmussens udspil, som han præsenterede på valgkampens første dag. En kæmpe pulje på 24 milliarder til ekstra velfærd, var med til at stække Mogens Lykketoft i 2005. Fogh, som var blevet beskyldt for at ville skære den offentlige sektor ned til sokkeholderne, pakkede på valgkampens første dag sin udfordrer ind i en gaveregn, som de færreste kunne gennemskue. De mange milliarder lignede en regn af gaver til vælgerne,  men var det i realiteten ikke, og det lykkedes aldrig Lykketoft og Socialdemokraterne at forklare vælgerne, at det i virkeligheden var en manipulation.